L'histoire du réseau

Même si vous ne connaissez rien à la technique des réseaux GSM et 3G vous savez que pour pouvoir utiliser un portable, il faut que celui ci soit connecté à une 'antenne'.
Et pour faire très très simple, l'ensemble de ces antennes forme la partie radio d'un réseau mobile.
Il y a ensuite la partie coeur du réseau, qui permet de relier toutes ces antennes entre elles, de gérer l'itinérance, les droits et l'authentification de chaque mobile, ...

Donc réseau mobile = ensemble de antennes + coeur de réseau.

Aujourd'hui, chaque opérateur à un coeur de réseau très efficace.

En revanche, c'est au niveau du réseau des antennes que la différence se fait sentir et c'est d'ailleurs essentiellement  ce qui est testé dans l’enquête annuelle de l'ARCEP sur la qualité des réseau.
La qualité de réseau se mesure au pourcentage de la population couverte, au pourcentage du territoire couvert, à la vitesse de transfert des données, au taux d'appel de bonne qualité réussit, ...
En 2011, le podium de l'ARCEP donnait :

FREE avait une obligation réglementaire de couvrir 27% de la population au 12 janvier pour son ouverture et l'ARCEP a validée cette couverture à la fin de l'année 2011.

Mais 27% de couverture c'est bien sûr intenable pour assurer un service juste acceptable donc il fallait à FREE s'allier à un opérateur pour combler ses lacunes de réseau.
Assez logiquement, c'est Orange qui a été choisi par rapport (sans doute) à la qualité de son réseau.

Les modalités de l'accord sont bien évidement secrètes mais il est communément admis que :

• Quand le réseau FREE n'est pas disponible ou est saturé, l'itinérance vers le réseau Orange est transparente
• Cet accord serait évalué autour de 1 Milliard d'euros sur 6 ans. soit plus de 150M d'euros par an!!
• Nous ne savons pas si il y a une quantité maximum de données, si c'est forfaitaire, c'est c'est total open bar.
• Cet accord ne peut se mettre en place que si FREE couvre 25% de la population
• Il y a un accord d'itinérance en 3G/3G+ mais aussi en 2G.
• Il n'y a pas d'accord prévu sur la 4G.

Factuellement que savons nous de la qualité du réseau par rapport aux autres opérateurs :

• Orange : selon l'ARCEP : "Orange numéro 1 sur la couverture réseau en terme de population couverte enFrance métropolitaine en 3G/3G+ et EDGE."
  98,7% en 3G+. Je n'ai aps trouvé d'éléments sur le nombre d'antennes. mais considérant le classement de l'ARCEP ce doit être sensiblement supérieur au 2 autres.

• SFR : en 2011 l'opérateur à installé 3.500 antennes relais 3G de plus pour atteindre  18.000 sites, couvrant 98,4 % de la population- et a investi 1,6 milliard d'euros
• BT :  15.000 antennes en France, dont 565 à Paris. Selon leur site 93% de la population couverte en 3G+

 priori, pour l'instant FREE aurait 1.600 sites, dont seulement 25 à paris. Avec une couverture 'officielle de 27€ de la population.

Très rapidement après la sortie de l'offre FREE une polémique naissait sur l'indisponibilité de certaines antennes FREE.
Je l'ai personnellement expérimenté à mon domicile.  je captais une antenne nommé 20815 (le code du réseau FREE avant l'ouverture) et très je ne la captait plus quelques jours après l'ouverture. C'est factuel.
Evidemment cela laisse planer un doute raisonnable sur la qualité du réseau FREE.

Dans un premier temps pour les client FREE cela ne pose aucun problème, c'est même plutôt positif : bénéficier du meilleur réseau.

Maintenant de 2 choses l'une :

• L'accord d'itinérance avec Orange prévoit un coût au Go transitant sur son réseau radio et dans ce cas Orange a intérêt à laisser faire dans une certaine mesure car cela coûte à FREE et rapporte à Orange.
• L'accord d'itinérance est sur le principe du total open bar et FREE a tout intérêt à tricher.

Mais cet accord ne court que jusqu'en 2018 donc il reste seulement 6 ans à FREE pour réellement investir dans une infrastructure réseau correcte. Ce nouvel entrant aura plusieurs obstacles à franchir :

• Le coût d'installation : Un site mobile Node